En janvier 2025, lors de la Conférence européenne de l’espace à Bruxelles, Carole Mundell, directrice scientifique de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), Toni Tolker-Nielsen, directeur des transports spatiaux de l’ESA, et Steven Rutgers, directeur commercial d’Arianespace, ont signé l’accord de lancement de la mission scientifique PLATO de l’ESA.
PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), mission de l’ESA à la recherche d’exoplanètes, embarquera à bord d’Ariane 6 avec 2 boosters depuis le sport spatial européen, en Guyane française, début 2027, et sera placé en orbite autour du point Lagrange L2.
« Il s’agit de la première mission scientifique que notre nouvelle fusée Ariane 6 lancera », a déclaré Toni Tolker-Nielsen, « et de la première mission que ce lanceur polyvalent enverra au point de Lagrange 2, à 1,5 million de kilomètres de la rampe de lancement, une nouvelle destination qui permettra à notre fusée lourde de démontrer ses capacités. » « La plupart des missions scientifiques phares de l’ESA ont été lancées à bord de fusées Ariane. De Rosetta à Webb et Juice, Arianespace a assuré la livraison avec une précision extrême de nos précieuses technologies dans l’espace lointain, augmentant ainsi la durée de vie des missions et leurs performances scientifiques », a ajouté Carole Mundell. « Il est donc tout naturel de lancer Plato à bord de la toute nouvelle fusée européenne, avec la certitude qu’elle emmènera notre vaisseau spatial exactement là où il doit aller. »
Ariane 6, la nouvelle fusée européenne.
Les lancements avec Ariane 6 s’accélère en 2026. Ariane 6 est la toute dernière fusée européenne à forte capacité de charge, conçue pour offrir une puissance et une flexibilité accrues à un coût inférieur à celui de ses prédécesseurs. La configuration du lanceur, avec un étage principal amélioré, un choix de deux ou quatre puissants propulseurs et un nouvel étage supérieur redémarrable, offre à l’Europe une plus grande efficacité et la possibilité de lancer toutes sortes de missions.
« Le lancement de Plato avec Ariane 6 s’inscrit dans la continuité du rôle clé joué par Ariane dans la quête de la découverte d’autres mondes et dans la recherche de réponses à des questions fondamentales sur la vie au-delà de la Terre », a déclaré David Cavaillolès, PDG d’Arianespace. « Nous exprimons notre fierté et notre gratitude envers notre partenaire historique, l’Agence spatiale européenne, pour sa confiance. Nos équipes sont très enthousiastes à l’idée de travailler en étroite collaboration pour mettre en orbite cet extraordinaire vaisseau spatial européen avec Ariane 6. »