LES SCIENCES DANS PLATO
COMMENT FONCTIONNE LE SATELLITE PLATO ?
PLATO est un satellite conçu pour observer des centaines de milliers d’étoiles en simultané. Il sera placé en orbite autour du point de Lagrange L2, situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Grâce à ses 26 caméras, PLATO surveillera simultanément des centaines de milliers d’étoiles, mesurant leurs variations lumineuses afin de détecter les minuscules baisses de luminosité causées par le passage de planètes devant elles (transits). En parallèle, PLATO étudie aussi les oscillations des étoiles pour déterminer leur structure interne et mesurer leurs caractéristiques (masse, rayon, âge). La mission PLATO comprend également un suivi au sol en spectroscopie pour mesurer la vitesse radiale des étoiles et déterminer la masse des exoplanètes détectées.
Ces méthodes permettent de découvrir de nouvelles exoplanètes, jusqu’à des planètes semblables à la Terre potentiellement habitables, et de déterminer les caractéristiques de leurs étoiles-hôtes.
LES MÉTHODES SCIENTIFIQUES UTILISÉES DANS PLATO
LA MÉTHODE DES TRANSITS
Détecter les planètes cachées
La méthode du transit consiste à observer la légère baisse de luminosité d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. En scrutant des milliers d’étoiles en continu, PLATO peut repérer ces minuscules variations et en déduire la présence, la taille et même l’orbite des planètes. Cette méthode a déjà révélé de nombreuses exoplanètes, et PLATO compte bien en découvrir d’autres encore.
LA MÉTHODE DES VITESSES RADIALES
Observer les oscillations gravitationnelles
Cette méthode détecte les exoplanètes en mesurant le léger mouvement de leur étoile hôte. Sous l’effet de sa planète, l’étoile « oscille », créant un effet Doppler que les instruments peuvent capter. En observant ces oscillations, les scientifiques déterminent la présence, la masse et l’orbite des planètes invisibles.
L’ASTÉROSISMOLOGIE
Étudier l’intérieur des étoiles
L’astérosismologie (ou sismologie stellaire) est l’étude des oscillations stellaires dues à des ondes se propageant à l’intérieur des étoiles. L’étoile est comme un instrument de musique ; c’est une cavité résonnante dans laquelle peuvent se propager différents types d’ondes (des ondes acoustiques à hautes fréquences, des ondes de gravité à plus basses fréquences). En étudiant la façon dont l’étoile résonne, on peut en déduire les caractéristiques de l’étoile comme sa forme ou encore sa structure.
NOS CHERCHEURS RÉPONDENT À VOS QUESTIONS
Nos chercheurs passionnés sont là pour répondre à vos questions sur la mission PLATO. Que vous soyez curieux ou expert, ils vous proposent des réponses claires et accessibles.
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